随着各国纷纷投身于新的太空产业竞赛，这个问题的答案依然模糊。

人类才刚刚开始了解太阳系蕴藏资源的规模。现在，已经成立了一些希望开采这些资源的公司(以及公司部门)。

小行星511是太阳系内的第七大小行星，估计它蕴含价值2699亿亿美元的金属，另外还有氮、氨和氢。而灵神星由铁、镍和金组成，其价值约为1000亿亿美元。美国国家航空航天局(NASA)定于2023年10月发射一台探测器，它将飞向灵神星并对其进行勘测。

NASA还与四家太空采矿公司签署了合同，计划飞往月球，采集少量样本，然后返回。这些合同旨在开创采集天体材料的先例，而这仍是一个有争议的话题。

首批合同只提供了少量资金，许多公司后来陷入了财务或其他困境。今年早些时候，i太空公司(iSpace)的“白兔-R”月球探测器坠毁在月球上，留下了一个小陨坑。

这些令人向往的资源就在那儿，目前还不清楚谁能真正拥有它们。在冷战最激烈的时期，约60个国家签署了《外层空间条约》。该条约禁止太空军事化，并阻止航天国家对太空提出主权要求。

如今很著名的第二条规定，“各国不得通过主权要求、使用或占领等方法，以及其他任何措施，把外层空间据为己有”。

该条约进一步规定，任何在太空作业的非政府实体(例如太空采矿公司)必须先获得其所在国家政府的特别批准，并遵守该条约的所有规定。一些反对者主张，这一规定参照的是条约第二条，实际禁止公司采集太空岩石。

而行业支持者强调，条约第一条规定，“所有国家可在平等、不受任何歧视的基础上，根据国际法自由探索和利用外层空间”。他们说，第二条仅适用于国家，不适用于私营公司。

日本、卢森堡、阿联酋和美国等国都通过了法律，规定公民有权拥有太空材料。2015年，美国在时任总统贝拉克·奥巴马执政期间开启了这一趋势，当时制定了一项法律，禁止太空采矿者“对外层空间造成有害干扰”。

2020年，时任总统唐纳德·特朗普通过一项行政令进一步推动了这一事业。该行政令将鼓励“公共和私人实体依据适用法律开采和使用外层空间的资源”作为国家政策。

该行政令还谴责了所谓的“月球协定”。该协定由若干国家(但不包括美国)在上世纪70、80年代签署。这份文件本质上是一部太阳系环境法，禁止任何人破坏天体资源。

特朗普政府还在2020年推出《阿耳忒弥斯协议》，该文件附和了美国所倾向的解释，即《外层空间条约》第二条不适用于私营企业。一些国家参与了该协议，但不包括美国在太空领域的主要竞争对手。

“尽管该协议声称支持《外层空间条约》，但它扩大了对商业太空法的解释，同时划定了严格的地缘政治边界，这实际上增加了冲突爆发的可能性，”《外交政策》上的一篇文章指出，“没有其他大国的参与，世界上大部分国家都会将《阿耳忒弥斯协议》视为小集团俱乐部的非正式规则手册，而不是真正的多边协议。”

根据国际律师协会1月发布的公告，这种冲突可能会在“不久的将来”引发诉讼。目前还不知道各国是会承认其他国家对太空资源提出的主权要求，还是会认为后者违反了《外层空间条约》第二条。